El Llibre Roig és un document privat. Jung el va començar el 1913, després del trencament amb Freud, quan, segons el seu propi testimoni, alguna cosa que encara no podia anomenar pugnava per atenció. Va deixar de treballar-hi a finals dels anys vint. Mai no el va publicar en vida. El llibre complet —llatí i alemany cal·ligràfics il·lustrats, amb extenses imatges pintades— va aparèixer en anglès només el 2009, editat per Sonu Shamdasani.
El que el llibre registra és l'experiment curós d'una persona sobre ella mateixa, conduït amb la disciplina d'un clínic en exercici i la receptivitat d'algú disposat a seure amb el que sorgia. El mètode que va desenvolupar durant els anys del llibre Jung el va anomenar més tard imaginació activa. Les figures i escenes que van sorgir les va tractar com a produccions reals de la psique —no literalment altres éssers, però tampoc res. El llibre documenta els diàlegs que va mantenir amb aquelles figures, els seus intents de prendre seriosament el seu contingut sense perdre el jo conscient que conduïa el diàleg.
Què és la imaginació activa
El relat de Jung sobre la imaginació activa és curt i específic. El jo conscient s'aquieta. La ment no es dirigeix cap a una tasca externa ni cap al son. Se li permet produir contingut —imatges, escenes, figures— i el jo conscient llavors es compromet amb el que sorgeix en lloc de descartar-ho. El compromís és la part «activa» del nom. La imaginació activa no és l'associació lliure del divan analític, en què el pacient informa del que sorgeix mentre l'analista escolta. És la conversa estructurada del mateix analista amb el material.
El que sorgeix no és aleatori. L'observació clínica de Jung, sostinguda per les experiències que va registrar al Llibre Roig i pels casos que va veure després, era que el material s'organitza al voltant de temes que el jo conscient encara no ha resolt. Les figures que apareixen són sovint les repudiades (l'Ombra), les contrasexuals (l'ànima o l'ànimus), o les figures sàvies la perspectiva de les quals el jo conscient no ha integrat encara (el vell savi, la gran mare). El treball no és només rebre aquestes figures sinó prendre seriosament el seu desafiament —deixar que el que diuen canviï el que el jo conscient creu saber.
Jung va donar pes central a la imaginació activa com a mètode per al que més tard va anomenar individuació: el treball de tota una vida d'integrar les parts de la psique que el jo conscient ha apartat. El Llibre Roig és l'exemple més documentat que tenim d'una persona intentant el mètode amb si mateixa i registrant, amb considerable detall, el que en va sortir.
On es compromet la literatura empírica
La neurociència contemporània que toca la imaginació activa de manera més directa és el treball sobre la dinàmica de la Xarxa per Defecte, la divagació mental i l'emergència espontània de contingut mental durant el repòs. Quan el jo conscient s'aquieta i les demandes externes cedeixen, la xarxa s'activa de manera fiable: escorça cingulada posterior, precuni, girs angulars, escorça prefrontal medial, hipocamps alimentant escenes. El mateix circuit que recupera una escena passada és reclutat quan hom imagina una possible escena futura o un passat contrafàctic —el marc de la construcció d'escenes de Hassabis i Maguire del 2007 dóna el relat empíric més sòlid d'aquesta propietat generativa del sistema.
La secció de la pàgina de Ponts sobre la DMN i el sistema-si mateix maneja la lectura empírica curosa d'aquest material. El pont amb la capa autobiogràfica del marc de Jung és ferm; la xarxa té un encavalcament substancial amb el que Jung va descriure com l'activitat del Si Mateix en repòs.
On la literatura empírica no es compromet
El que la literatura empírica encara no ha abordat és la imaginació activa com a pràctica transformadora. L'afirmació específica de Jung era que la conversa conduïda amb figures generades internament produeix un canvi durador en el jo conscient, en el tipus d'integració psicològica que la divagació mental ordinària no produeix. No hi ha una investigació empírica de la imaginació activa com a tal a escala d'assaig clínic. Hi ha treball adjacent —recerca sobre la reescriptura d'imatges, sobre usos terapèutics de l'assaig mental, sobre els efectes més amplis de les pràctiques contemplatives—, però el mètode específic que Jung va descriure no ha estat sotmès a prova controlada a escala.
La secció de la pàgina de Ponts sobre on fallen els ponts ho qualifica amb honestedat: pont distant per a la imaginació activa. Fenomenologia rica; mecanisme poc clar. El Llibre Roig documenta la fenomenologia amb un detall extraordinari. La qüestió empírica de si el mètode fa el que Jung sostenia que fa roman oberta.
Per a què serveix el llibre
El Llibre Roig no és un manual. Jung va escriure al seu epíleg inèdit que el camí que documenta era el seu, que no podia generalitzar a partir d'ell, i que qualsevol persona que llegís el llibre hauria d'emprendre el seu propi treball perquè res no fos útil. La literatura clínica que va descendir de Jung —les tradicions postjunguianes de les societats analítiques de Londres, Zúric, San Francisco i altres— ha continuat utilitzant la imaginació activa com a mètode clínic en el treball amb adults, amb informes de la seva utilitat que estan al nivell de l'observació clínica més que no pas de l'assaig controlat.
El que el llibre ofereix, llegit amb cura, és el registre d'una persona que pren l'inconscient prou seriosament com per fer-ne un estudi llarg i sostingut del que sorgeix quan s'aquieten les demandes externes i es permet que l'escenari interior s'ompli. La lectura neurocientífica curosa no recolza ni refuta les afirmacions més àmplies de Jung sobre el que va trobar. El que estableix és que l'escenari interior és real, que el circuit que produeix les escenes ha estat mapejat, i que el significat d'aquelles escenes —per a la persona que les té— no és una cosa que la sola neuroimatge resoldrà.